Ломоносов и русская астрономия в XVIII столетии
В 1725 году начала свою деятельность первая крупная русская обсерватория. Она помещалась в здании Петербургской Академии наук на Васильевском острове. Обсерватория в те времена была центром огромной и очень важной работы по составлению с помощью астрономических методов первых географических карт России. И в этой области работы русских ученых были наилучшими в мире. Иностранные ученые, посетившие Петербургскую обсерваторию, отзывались о ней, как об одной из лучших европейских обсерваторий. В стенах Петербургской обсерватории впервые были разработаны усовершенствованные методы наблюдения небесных светил для определения географической долготы. Впоследствии эти методы были заимствованы иностранными учеными.
Астрономические исследования русских ученых привлекали к себе все больше внимания. Даже в придворной среде, далекой от научных интересов, покровительство развитию астрономии стало считаться признаком хорошего тона.
Но православное духовенство оставалось попрежнему враждебным к учению Коперника. В 1730 году в русском переводе появилось замечательное астрономическое сочинение французского «вольнодумца» Фон-тенелля «Разговоры о множестве миров».
(1708—1744). Сочинение Фонтенелля, в силу своей доступности и глубины содержания, сразу же завоевало симпатии широкого круга читателей. Но православная церковь повела жестокую борьбу с «вольнодумством» и в особенности с опасной «коперниканскои ересью». В 1756 году «святейший» Синод обратился к царствовавшей тогда Елизавете со специальным посланием о запрещении книг, противоречащих православной вере.
«Дабы никто, — говорился в этом послании, — отнюдь ничего писать или печатать как о множестве миров, так и о всем другом, вере святой противном и с честными нравами не согласном, под жесточайшим за преступление наказанием, отваживался, а находящуюся ныне во многих руках книгу о множестве миров Фонтенелля, переведенную князем Кантемиром, указать везде отобрать и прислать в Синод».
Несмотря на это, через 5 лет появилось второе издание этой книги, напечатанное при содействии Михаила Васильевича Ломоносова.
Труды и заслуги нашего великого соотечественника в различных областях знания чрезвычайно велики и многообразны. Здесь мы отметим лишь значение Ломоносова как крупнейшего русского астронома той эпохи.
Ломоносов обогатил русскую астрономию открытиями величайшей ценности. Он проявил себя гениальным провидцем многих будущих астрономических открытий и был деятельным пропагандистом коперниканского мировоззрения. Будучи горячим сторонником учения о многочисленности обитаемых миров, Ломоносов писал:
Там разных множество светов,
Несчетны солнца там горят,
Народы там и круг веков.
Астрономические наблюдения М. В. Ломоносов производил не только в академической обсерватории, но и у себя на дому, с собственным телескопом.
«Планета Венера окружена знатною воздушной атмосферой, таковою, лишь бы не большею, какова обливается вокруг нашего шара земного» — писал Ломоносов. Лишь через тридцать лет после этого атмосферу Венеры повторно «открыл» английский астроном Гершель.
Открытие М. В. Ломоносова имело и большое мировоззренческое значение: оно доказывало, что планеты сходны с нашей Землей и что поэтому на них возможна жизнь.
В области практической астрономии Ломоносов разработал новый способ определения полуденной линии, а также ряд приборов, имеющих большое значение для мореплавания. Им же был изобретен зеркальный телескоп особой конструкции, За сто лет до создания астрофотометрии — науки, изучающей яркость небесных светил, — Ломоносов изобрел оригинальный способ определения яркости звезд.
Гениальные научные предвидения были высказаны Ломоносовым во многих его произведениях.
Задолго до открытия спектрального анализа, позволяющего изучать физическое состояние небесных тел, в частности Солнца и звезд, Ломоносов поразительно верно описал природу Солнца и процессы, на нем происходящие: „Когда бы смертным толь высоко Возможно было возлететь, Чтоб к Солнцу бренно наше око Могло, приблизившись, воззреть. Тогда б со всех открылся стран Кипящий вечно океан. Там огненны валы стремятся И не находят берегов. Там вихри пламенны крутятся Борящись множество веков. Там камни, как вода, кипят. Горящи, там дожди шумят."
— «Слово о явлениях воздушных от Електрической силы происходящих: ». В заключительной части этой книги Ломоносов излагает разработанную им теорию ксмет. Подвергнув подробному критическому разбору взгляды Ньютона и других ученых, Ломоносов приходит к выводу, что «комет бледного свечения и хвостов причина не довольно еще исследована, которую я без сомнения в электрической силе полагаю... сие явление с северным сиянием сродно».
Только в самые последние годы работы советских ученых, о которых мы будем говорить в дальнейшем, позволили оценить по заслугам это гениальнее предвидение Ломоносова.
Огромное значение в науке имеет закон сохранения материи, высказанный Ломоносовым за несколько десятилетий до того, как на западе ученые вновь «открыли» этот величайший закон природы. Ломоносов писал:
«Все перемены в натуре (т. е. природе) случающиеся, такого суть состояния, что сколько чего у одного тела отнимется, столько присовокупится к другому. Так, ежели где убудет несколько материи, то умножится в другом месте... Сей всеобщий естественный закон простирается и в самые правила движения, ибо тело, движущее своей силой другое, столько же оныя у себя теряет, сколько сообщает другому, которое от него движение получает...»
Этот закон — основа современного материалистического учения о вечности вселенной, ибо если материя неуничтожима при всех своих изменениях, то значит она вечна, как и вечна вселенная, наполненная различными формами движущейся материи.
— еще одна из величайших заслуг Ломоносова. Университет стал центром распространения наук, в частности астрономии.
Одновременно с Ломоносовым работали два известных русских астронома С. Я. Румовский (1732—1815) и А. Д. Красильников (1704—1798). Оба они, как и Ломоносов, наблюдали прохождение Венеры по диску Солнца в 1761 году. Кроме того академик Румовский, бывший в те времена крупнейшим специалистом в области теоретической астрономии, впервые в России определил с большой точностью расстояние от Земли до Солнца.
Астроном А. Д. Красильников явился участником специальной экспедиции Академии наук на Камчатку, снаряженной для изучения этой далекой страны и составления ее географических карт.
Карты, составленные на основании астрономических наблюдений Красильникова, до настоящего времени являются научной ценностью.
Труды Ломоносова, Румовского, Красильникова и других окончательно упрочили положение русской астрономии как науки, и создали предпосылки для ее успешного развития в XIX столетии.